Sajtfejűek, Szentek vagy Patrióták? – kezdődik az amerikai football szezon
Szerző: Széles Tamás | szeles.tamas@dtv.hu Közzétéve: 2011.09.08. 08:12 | Frissítve: 2011.10.13. 12:23
Ma Green Bay-ben elkezdődik, és majd február 5-én Indianapolisban fejeződik be a 2011-es amerikai football szezon. Sokáig úgy tűnt, hogy a klubtulajdonosok és a játékos szakszervezetek közötti vita miatt elmarad az egész idény, de a végére megállapodtak. Ma este (magyar idő szerint holnap hajnalban) elrúgják végre a tojáslabdát a Lambeau Fielden, ahol a legutóbbi bajnok az előző idény legjobbját fogadja. Soha rosszabb kezdést…
Szegény Barack Obamára rájár a rúd: nem elég, hogy a gyengélkedő amerikai gazdasági mutatók egy évvel az elnökválasztás előtt nehéz választási kampányt ígérnek az újrázásra készülő elnöknek, még a football idény kezdetével is meg kell küzdenie. Obama először szerdára tervezte, hogy beszédet mond a kongresszus és a képviselőház előtt a gazdaság helyzetéről, de azt a republikánusok – mondván, náluk éppen ezen a napon elnökjelölti vitát rendeznek – ellenezték. Nem baj, akkor legyen csütörtökön, így a demokraták. Csakhogy az elnöki beszédnek nem titkoltan kampányüzenete lenne, tehát kellene a televíziós nézettség. A nézőket viszont alighanem „elviszi” a focimeccs.
Várhatóan tehát többen figyelnek majd Green Bay-re, mint Washingtonra. A 2010/11-es amerikai football „világbajnoka” (az USA-ban a legnépszerűbb csapatsportok bajnokait szerényen világbajnoknak titulálják), a Green Bay Packers az előző győztes New Orleans Saints csapatát fogadja. Kiváló párosítás, hiszen a két gárda az idei bajnokság talán legnagyobb esélyesei. Persze vannak még harmincan, akik nyilván nem úgy kezdik az idényt, hogy nem akarnak nagydöntőt nyerni. Közülük öt-hat gárda kétségkívül esélyes arra, hogy februárban Indianapolisból (ott rendezik majd a 46-ik Super Bowlt) hazavigye a Vince Lombardi trófeát. Vagy a helyi Colts mondjuk, eleve ott tartsa!
Ma este tehát megkezdődik az amerikai fociszezon. A két főcsoportban (AFC, NFC) 32 csapat, 17 hétvégén küzd a rájátszást jelentő helyekért, hogy aztán az egyenes kiesési szakaszból eljusson a főcsoportdöntőkig, majd annak két nyertese megmérkőzzön a Vince Lombardi trófeáért. Mindenki 16 mérkőzést játszik, az alapszakasz győztesei a rájátszásban végig élvezhetik a hazai pálya előnyét. Már ha az előnynek számít, hiszen legutóbb a legjobb idényt produkáló New England Patriots simán besétálhatott volna otthonról a nagydöntőbe, de már a főcsoport elődöntőt elveszítette hazai pályán. Ezzel szemben a Green Bay épphogy bejutott a rájátszásba, hogy aztán idegenben verjen végig minden elébe kerülő alakulatot. Az elmúlt évekhez hasonlóan Európába is ellátogat az NFL: október 23-án Londonban, a Wembley Stadionban „fogadja” a Tampa Bay Buccaneers a Chicago Bears-t.
Nehéz megjósolni, ki milyen formában van, tekintve, hogy a nyáron a megszokottnál később kezdődött a felkészülés. Szokás szerint a pénzekről szólt a vita a játékosok és a klubtulajdonosok képviselői között. A baj csak az volt, hogy hosszúra nyúlt az egyezkedés, sokan már temették az idényt. Végül megállapodtak, ám az előszezonra így csupán négymérkőzésnyi idő maradt. És bár ezekből túlzott következtetéseket nem érdemes levonni, mégis akadt néhány érdekes eredmény. A bajnok Packers például rögtön az elején kikapott az utóbbi években gyengélkedő Cleveland Browns-tól, de aztán három nehezebb gárdát (Arizona Cardinals, Indianapolis Colts, Kansas City Chiefs) bajnokhoz méltóan legyőzött. A New Orleans kettőt nyert (San Francisco 49ers, Oakland Raiders) és kettőt bukott (Houston Texans, Tennessee Titans). Ezek egyike sem nevezhető bajnokesélyesnek, sőt: a rájátszásba jutásuk is meglepetés lenne. Az előmérkőzések alapján talán mondhatjuk, hogy a Packers mintha jobban összeállt volna a kezdőmeccsre, mint a Saints.
Az elmúlt hétvége legnagyobb izgalmát a keretszűkítések okozták. A liga szabályzata szerint a bajnokság megkezdését megelőző hétvégére 53 játékos maradhat egy-egy csapat állományában. Voltak meglepetések, a legnagyobb talán az, hogy a Patriots elküldte a korábban elsőként draftolt védőjét, Brandon Meriweathert. A San Diego Chargers-nél „villával szórták” a létszámfelettieket, összesen 27 játékosnak köszönték meg a közös felkészülést. Washingtonban pedig úgy gondolták, hogy irányítóikat nem érheti sérülés az idén, csupán ketten (John Beck és Rex Grossman) maradtak a keretben. A gyengébb csapatok ellenben sokat várnak a sikeresnek vélt draftoktól. (A tavasz legnagyobb eseménye az úgynevezett draft, azaz az egyetemekről érkező legnagyobb tehetségek szerződtetési joga, amit fordított erősorrendben, „először a leggyengébb választ” alapon tartanak). Nos, a Carolina Panthers csapott le arra a Cam Newtonra, akit az utóbbi évek legnagyobb irányító ígéretének tartanak.
Ami pedig az idei esélyeket illeti: nem lenne meglepetés a címvédés. A Green Bay tavaly idény közben vált nagycsapattá, és jutott a csúcsra. Aztán ott van a Saints, vagy a liga legjobb irányítója, Tom Brady vezette Patriots. Odaérhet a döntőbe a Pittsburgh Steelers (ahogy legutóbb is), a New York Jets, esetleg a Chargers. A Dallas Cowboyst sokan leírták, de a liga „kirakatcsapata” nem betlizhet minden évben. És hát minimális elvárása az indianapolisi közönségnek, hogy saját csapatukat láthassák a Lucas Oil Stadiumban, a február 5-i Super Bowlon. Aztán akadhat olyan előre lesajnált gárda is, amely mindenki meglepetésére elverekszi magát a nagydöntőig.
Szóval nehéz jósolni, de talán némi iránymutatást jelent(het), hogy az NFL honlapján megkérdezett hét szakértő mit vár. Az Amerikai Főcsoportból (AFC) öten a Patriots, míg egy-egy megkérdezett a Chargers, illetve a Jets döntőbeli szereplését várják. A Nemzeti Főcsoport (NFC) ellenben nagyon egyértelműnek tűnik a megkérdezettek szerint: öten várnak Packers – Saints főcsoport döntőt, míg egy-egy szakértő szerint az Atlanta Falcons játszik (és kap ki) a Packers-től, illetve a Saints-től. A nagydöntőben aztán négyük szerint a Saints lesz a győztes, ketten a Packers-re szavaztak, míg Elliot Harrison a Jets-nek adná a Vince Lombardi trófeát. Majd meglátjuk! Szerencsére egyre többen Magyarországon is…
Széles Tamás írása
HOZZÁSZÓLÁSOK (0)